Bio
Diana LUI / Biography
Diana Lui is a photographer and filmmaker of Chinese and Punjabi origins from Malaysia. At the age of 14, due to political and economic instability, she was sent by her parents to further her studies in Los Angeles, California. After 12 years in the United States, Lui immigrated to Europe in 1993, first to Belgium and finally to France in 1998. Lui’s transient life between three different continents have developed in her a heightened sense of “rootlessness”, loss of origins and traditional values. This "loss of self” became later the center from which her art took shape. Consequently, her work for the last 3 decades questions the changing definition of cross-cultural identities, past, present, future identities, hybrid identities as well as non-identities.
Diana Lui’s interest in diverse art forms is due to her early training and exposure in the arts in Malaysia ranging from Chinese ink painting and drawing to the performance arts such as ballet, modern dance and piano. Her formative years in the fine arts in UCLA (University California Los Angeles) were influenced by committed teachers who were prominent artists of the 1960’s Post-Modernist period such as Robert Heinecken and Jan Stüssy. In UCLA, Lui experimented with multiple art forms such as drawing, painting, sculpting and photography. She later transferred to the world-renowned college for avant-garde design and visual art forms, the Art Center College of Design in Pasadena, California and graduated with a Bachelor's degree in Photography and Fine Arts. Her final graduation project took the form of artist books which combined both photographic and old noble printing processes such as photogravure and platinum/palladium printing. Lui was successful with her alternative printing research thanks to the privileged guidance of Los Angeles renowned master printmaker and teacher Anthony Zepeda, Rauschenberg’s former printer.
Based in Paris for the last 25 years, Lui worked actively the first 6 years as a freelance portrait and fashion photographer for the French and international press. While working for the press, Lui continued to create and exhibit her art work and has since 2003 devoted her full attention to artistic projects. Though photography has predominated her work, her recent projects have evolved into new themes which push the limits of photography by combining experimental photograms, installation, performance, experimental short films, painting and drawing.
One of Lui’s ongoing and lifelong projects is carrying her large 8x10 view camera all over the world to document, what she calls "intimate/psychological/anthropological" portraits of people she encounters during her travels. Lui’s silent portraits show the existential urgency of each individual’s existence through the space or objects surrounding him/her, the intrinsic gestures and physical positioning of the individual within his/her environment. With this growing series, she has won several awards including France’s 20th Bourse du Talent, the Kodak Critics’ Award, Belgium’s Prix National de la Photographie Ouverte du Musée de la Photographie à Charleroi and was a finalist for the Prix de la Fondation HSBC pour la Photographie in 2008.
Lui’s childhood in Malaysia left a deep mark in her psyche. Looking back, she describes her life there as that of a barefoot child running wild in nature’s tropical lush vegetation, as in an earthly paradise. This connection with nature has never left her, a nature with its procession of legends and mysteries in Malaysia’s native culture. This gives Lui's universe a dimension of spirituality & mysticism influenced by the animist belief in spirits and vital forces that animate living things, natural elements and objects.
Lui’s photographic approach which is both “yang”, masculine and methodical, and “yin”, feminine and sensitive are influenced by both August Sander and Diane Arbus. Sander with his broad and scrupulous outlook on German society as a whole and Arbus with her emotional and intimate connection to her subjects photographed. Lui’s approach is not only based on her initial versatile artistic training but also on the technical approach chosen (8X10 inch view camera) to serve her work.
"The view camera forces me to anchor myself, to concentrate and crystallize my thoughts. The “camera obscura” (in Latin, dark chamber) : my wandering house. Find the right place, settle down, invite people to come into the privacy of the "chamber". Breath deeply. Expand and suspend time. Proceed quietly to encountering ‘the other’. "
Lui has exhibited in some of the most prestigious institutions in the world - Guangdong Museum of Art, Shanghai Art Museum, Fototeca de Monterrey in Mexico, Museo de Bellas Artes Caracas in Venezuela, Musée de la Photographie de Charleroi in Belgium, Institut du Monde Arabe in Paris, Musée Les Abattoirs and Musée Paul Dupuy in Toulouse, Southern France. Public collections include the Guangdong Museum of Art, Musée de la Photographie de Charleroi, Museo de Bellas Artes Caracas, University of California Los Angeles, etc. Recent private collectors include King Mohammed VI from Morocco and the new Mandarin Oriental in Marrakech.
Lui was the first photographer chosen for the prestigious new art & science residence in Toulouse, Résidence 1+2 in 2016. She received a grant in 2015 from Malaysia’s George Town Festival in Penang for her project on Malaysian women which travelled from the festival to the National Art Gallery in Kuala Lumpur for the first KL Biennale in 2018. She is represented by galleries around the world: Galerie 127 in Marrakech & Paris, Galerie Carole Decombe in Paris and Los Angeles, Galerija Fotografija in Ljubljana and SOLÈNE in London.
In addition, Diana has always devoted herself to the transmission of knowledge and mentoring, first in university and then in art schools, workshops and master classes. For the last 12 years she has been invited to teach workshops at the Rencontres d’Arles Festival, Venezia Photo, Obscura Photo Festival, etc to name a few.
Diana LUI / Biographie
Diana Lui est une artiste photographe née en Malaisie. Elle a été très tôt initiée dans sa famille à l’art dans ses expressions les plus diverses peinture, dessin, danse, musique… Elle a été formée à la photographie aux États Unis et travaille entre l’Europe et l’Asie Sud-Est depuis 25 ans.
Diana a orienté son travail sur les questions de l’identité et des origines. Au cours de sa formation et pour ses premiers projets, elle a été inspirée par August Sander et Diane Arbus. De ce fait, une grande partie de ses photographies ont été réalisées à la chambre, en noir et blanc. Sa recherche s’exprime au travers de portraits de ses sujets et de leur environnement intime.
Diana Lui a exposé ses photographies et ses créations artistiques sur les différents continents, en Amérique (États-Unis, Mexique, Venezuela), en Asie (Chine, Malaisie, Singapour, Indonésie), en Europe (Belgique, Allemagne, Italie, Estonie, Slovénie, Angleterre, France) et au Maroc. Certaines de ses expositions ont donné lieu à des publications et des éditions dont dernièrement « Les étoiles de Diana » publié dans le cadre de la résidence 1+2 à Toulouse en 2016.
Le travail artistique de Diana Lui est présent dans de nombreuses collections (musées, institutions, collections privées...) telles que la Bibliothèque Nationale de France de Paris, le Musée des Beaux-Arts de Canton, le Museo Bellas Artes de Vénézuela, le Musée de la Photographie de Charleroi, l’University California Los Angeles…
Au fil du temps, le travail de Diana a été reconnu et mis à l’honneur par différentes distinctions, bourses et résidences. On peut citer entre autres : En France, la 20ème Bourse du Talent, le prix Kodak de la Critique et la place de finaliste pour le Prix de la Fondation HSBC pour la Photographie ; en Belgique, le Prix National de la Photographie Ouverte du Musée de la Photographie à Charleroi.
Le parcours
Diana est née en Malaisie d’origine chinoise et penjâbi. A l’âge de 14 ans, elle vit un déracinement profond quand ses parents l’envoient en Californie à cause de l’instabilité politique dans son pays natal et de la discrimination pour les non-malais pour accéder aux études supérieures.
Étudiante à l’UCLA (University of California, Los Angeles), elle a suivi un double cursus en photographie et arts plastiques. Elle intègre ensuite le prestigieux Art Center College of Design de Pasadena dont elle obtient le diplôme de Bachelor of Fine Arts en photographie et beaux-arts. Son mémoire a porté sur le portrait photographique et les procédés anciens de tirage platine et palladium. Son apprentissage se fit sous la tutelle entre autres d’Anthony Zepeda, tireur de Rauschenberg.
A la suite de ses études, Diana Lui vient en Europe, d’abord en Belgique en 1993 puis en France dès 1998. Les six premières années, Diana travaille dans le monde de la presse et de la mode tout en continuant son travail personnel de création. A partir de 2003, elle se consacre exclusivement à la création et aux projets artistiques.
De plus, Diana s’est toujours consacrée à la transmission et à la formation, d’abord dans le cadre de l’université puis dans celui d’écoles d’Art, de workshops et de master class.
L’ancrage (valeurs et bases artistiques)
L’œuvre de Diana, dans sa diversité, est inspirée par son questionnement sur l’origine et l’identité. C’est de son déracinement et de sa vie en transit qu’est venue cette recherche.
Dans le même temps, son enfance en Malaisie a marqué Diana. Avec le recul, elle décrit sa vie là-bas comme celle d’une enfant sauvage, pieds nus dans la nature et la végétation luxuriante, comme dans un paradis terrestre. Ce lien avec la nature ne l’a jamais quitté. La nature avec son cortège de légendes et de mystères dans sa culture natale. Cela donne à l’univers de Diana une dimension de spiritualité & de mysticisme influencée par la croyance animiste très présente là-bas. Elle est inspirée par cette croyance en les esprits et les forces vitales qui animent les êtres vivants, les éléments naturels et les objets.
Les découvertes d’August Sander et de Diane Arbus lui ont donné cette démarche artistique tout à la fois méthodique et sensible. L’un l’a influencé par son regard large et scrupuleux sur l’ensemble de la société, en l’occurrence allemande et l’autre par sa sensibilité, son émotion, sa passion et ses liens intimes avec les sujets photographiés. Son écriture s’appuie sur sa formation initiale artistique polyvalente mais aussi sur la technique utilisée par Diana (Chambre 20x25) pour servir son travail.
« La chambre m’oblige à m’ancrer, me concentrer, cristalliser mes pensées. La chambre : ma maison ambulante. Trouver le bon endroit, inviter les gens à entrer dans l’intimité de la « chambre ». Prendre son temps. Rallonger et suspendre le temps. Favoriser la rencontre de l’autre. »
La ligne directrice
La colonne vertébrale du travail que Diana poursuit à travers le monde porte sur ce qu'elle nomme ses portraits « intimes/psychologiques/anthropologiques » de personnes rencontrées au gré de ses voyages.
Ces portraits silencieux et intenses répondent à sa nécessité existentielle de découvrir le vécu de chaque individu au travers de son espace ou de ses objets environnants, de son habillement, de sa gestuelle et de son attitude physique. Dans cette approche, Diana garde méthodiquement les références des sujets photographiés. Diana analyse par son regard la nature, les paysages, l’environnement de l’homme qui le façonnent, le transforment et l’animent.
C’est ainsi que sont nés les projets :
- Portraits Intimes : « Je suis allée à la rencontre de gens qui me ressemblent avec une identité hybride et interculturelle : les nouveaux nomades du monde actuel »
- Les arbres : « Un retour sur le monde de mon enfance pour retrouver le contact intense avec la nature tel que je l’ai vécu en Malaisie inspirée par la culture animiste »
- Les costumes traditionnels des femmes au Maroc et en Tunisie : « un double travail sur la féminité et le rapport entre identité ancestrale et modernité. Ce travail vient en écho à mes propres questionnements »
© Copyright Diana Lui 2021-2022. All rights reserved.
Unless otherwise indicated, all materials on these pages are copyrighted. No part of these pages, either text, images or videos may be used for any purpose other than personal use, unless explicit authorization is given by Diana Lui. Therefore reproduction, modification, storage in a retrieval system or retransmission, in any form or by any means – electronic, mechanical or otherwise, for reasons other than personal use, is strictly prohibited without prior written permission.